Jeugdbescherming: tijd voor duidelijkheid en onafhankelijk onderzoek
Afgelopen zomer schreven we over de ernstige zorgen rond jeugdbeschermingsorganisatie SaVe. Aanleiding waren signalen over het gebruik van de omstreden methode "ouderverstoting" en onthullingen over buitenlandse plaatsingen van jongeren waarbij wettelijke procedures niet altijd zijn nageleefd.
In september voerde de Utrechtse gemeenteraad hier een uitgebreid debat over. Volt vroeg dat debat aan nadat we van ouders meerdere signalen hadden gekregen.
Het belang van het kind moet centraal staan
Voor Volt draait deze discussie uiteindelijk om één vraag: wordt er gehandeld in het belang van het kind?
Jeugdbescherming kan diep ingrijpen in het leven van kinderen en gezinnen. Organisaties zoals SaVe hebben daarom een ongelooflijk belangrijke taak. Ook de gemeente heeft hierin als opdrachtgever een grote verantwoordelijkheid.
Tijdens het debat spraken meerdere partijen hun zorgen uit over het functioneren van SaVe. Daarbij ging het niet alleen over de omstreden methode ouderverstoting, maar ook over eerdere incidenten, de kwaliteit van besluitvorming, de positie van kinderen en het naleven van rechterlijke uitspraken.
Een deuk in het vertrouwen
Een belangrijk moment tijdens het debat was de reactie van wethouder Dennis de Vries. Hij gaf aan dat zijn vertrouwen in SaVe een deuk heeft opgelopen en stelde openlijk vragen over het functioneren van de organisatie.
Jarenlang werd de gemeente verzekerd dat de kwaliteit van beslissingen werd geborgd door multidisciplinaire teams waarin verschillende deskundigen samenwerken. Maar nu blijkt dat wettelijke procedures niet altijd zijn gevolgd. Daardoor rijst de vraag hoe dit heeft kunnen gebeuren en wat dit zegt over het functioneren van die teams.
Voor Volt is het positief dat het college deze zorgen serieus neemt. Dit was eerder namelijk niet het geval.
Onafhankelijk onderzoek naar SaVe
Tijdens het debat kondigde de wethouder aan dat er een onafhankelijk onderzoek komt naar het functioneren van SaVe.
Volt heeft vervolgens de motie ‘’Een grondig en onafhankelijk onderzoek naar SaVe’’ ingediend om richting te geven aan dat onderzoek. Daarin vragen we niet alleen aandacht voor individuele incidenten, maar ook voor bredere vragen. Zoals de kwaliteit en zorgvuldigheid van besluitvorming, de interne kwaliteitsborging en de wijze waarop ouders en kinderen worden gehoord en betrokken bij besluiten.
Daarnaast dienden we met verschillende partijen diverse andere moties in, waaronder een om te onderzoeken hoe we de jeugbescherming minder afhankelijk en meer weerbaar kunnen maken door niet meer van één jeugdzorgaanbieder afhankelijk te zijn.
Geef kinderen een eigen stem
Een tweede belangrijk punt voor Volt is de positie van kinderen zelf. Te vaak wordt over kinderen gesproken, terwijl er onvoldoende naar hen wordt geluisterd. Juist in complexe familiezaken moet de stem van het kind beter worden gewaarborgd.
Daarom dienden wij de motie "Geef kinderen een stem in familiezaken" in. Met deze motie willen wij onderzoeken of kinderen vroegtijdig bijgestaan kunnen worden door een zogenaamde kinderadvocaat. De rechtbank Rotterdam past deze nieuwe werkwijze sinds kort toe bij zaken waarbij het kind geen contact meer heeft met één of beide ouders en is zeer positief door de resultaten. Het leidt ertoe dat de stem van het kind eerder in de procedure betrokken wordt en volgens de rechtbank duidelijker hoorbaar is in de rechtszaal. In sommige gevallen zorgt het er ook voor dat kinderen weer contact hebben met beide ouders.